История вращается вокруг человека, который ищет спрятанные ценности.
В период после революционных событий и последовавшего за ними короткого времени военного коммунизма, когда многие стремились обезопасить свои накопления, Ипполит Матвеевич Воробьянинов, прежде занимавший высокое положение в обществе и привыкший к светской жизни, а теперь работающий простым служащим в органах регистрации актов гражданского состояния, узнаёт неожиданную новость. Его теща, находясь на пороге смерти, сообщает ему о тайнике. Она рассказала, что ранее спрятала свои драгоценности, включая бриллианты и жемчуг, общая стоимость которых составляет значительную сумму — 150 000 золотых рублей. Эти ценности были заложены под обивку одного из предметов мебели. Конкретно, речь идет о стуле из комплекта, состоящего из двенадцати единиц, изготовленного известным ремесленником по фамилии Гамбс.
Оставив свои текущие дела, Воробьянинов немедленно отправляется на поиски этих предметов. В этом предприятии ему решает помочь другой персонаж — Остап Бендер, молодой человек с предприимчивым характером, которого называют «великим комбинатором». Его помощь, однако, не бескорыстна. Найти разрозненные части мебельного гарнитура оказывается нелегкой задачей. Ситуация усложняется тем, что перед своей кончиной теща Воробьянинова решила раскрыть секрет своих сокровищ не только зятю, но и священнику, отцу Федору. Этот священник с давних пор мечтал о собственном деле, а именно о свечном заводе в городе Самара, и теперь получение этих драгоценностей могло бы помочь ему осуществить эту давнюю мечту. Таким образом, погоня за сокровищами приобретает конкурентный характер, вовлекая нескольких заинтересованных сторон, каждая из которых преследует свои цели.
Сюжет разворачивается вокруг попыток Ипполита Матвеевича найти заветные стулья, чтобы заполучить спрятанные в них фамильные ценности. Его путь пересекается с Остапом Бендером, который видит в этой авантюре возможность для собственной выгоды. Поиски осложняются тем, что стулья, скорее всего, были проданы или каким-либо иным образом оказались в разных местах после того, как были частью цельного гарнитура. Возможно, их приобрели разные люди, не подозревая о скрытом кладе. Параллельно с этим, отец Федор, осведомленный о тайне, также предпринимает собственные действия, чтобы добраться до бриллиантов и жемчуга. Его мотивация связана с желанием исполнить давнее стремление об открытии предприятия.
В центре повествования находится борьба за владение сокровищами, которые были надежно спрятаны во времена социальных потрясений. Ипполит Матвеевич, человек прошлого, сталкивается с новой реальностью, где его прежний статус уже не имеет прежнего значения, а его будущее зависит от успешного завершения этой рискованной операции. Остап Бендер, олицетворение предприимчивости и находчивости, выступает как активный участник событий, используя свои навыки для достижения цели. Открытие секрета тещи Воробьянинова запускает цепь событий, где каждый шаг имеет значение, а конкуренция за ценности накаляется, по мере того как находятся все новые и новые детали, проливающие свет на местонахождение предметов мебели.
