История вращается вокруг девочки по имени Лизель, которая живет в Германии незадолго до начала Второй мировой войны. Ее мир меняется, когда она переезжает к новым приемным родителям в Мюнхен. Там, при поддержке своей новой семьи, она начинает учиться читать. Чтение постепенно становится для Лизель не просто занятием, а необходимостью, чем-то, что дает ей силы. Это приводит к тому, что она начинает понемногу забирать книги, где бы ни находила возможность. Книги становятся для нее отдушиной в трудные времена.
Знания, которые Лизель черпает из книг, помогают ей осмыслить происходящее вокруг. Она наблюдает за преследованием евреев, за теми, кто пытается противостоять нацистской идеологии, ощущает голод и унижения. Все эти события, увиденные глазами ребенка, постепенно складываются в повествование о ее собственном существовании. Ее история – это история взросления в непростое время, история о том, как книга может стать опорой и помочь понять мир, даже когда он кажется враждебным.
В центре повествования находится Лизель, чья жизнь разворачивается на фоне надвигающейся войны. Прибыв в Мюнхен к приемным родителям, она открывает для себя мир чтения. Этот новый навык быстро трансформируется в настоящую потребность, и девочка начинает тайно собирать книги, которые становятся для нее источником утешения. Через страницы книг Лизель пытается разобраться в сложных реалиях своего времени: в систематическом преследовании определенных групп населения, в проявлениях сопротивления существующему порядку, а также в лишениях и страданиях, которые переживает народ. Весь ее опыт, полученный из книг и от жизни, формирует ее личный путь и определяет ее судьбу.
Сюжет разворачивается вокруг девочки, которая оказывается в новой семье в Германии накануне одного из самых страшных конфликтов в истории. Ее приемные родители помогают ей освоить грамоту. Способность читать становится для нее жизненно важной, и она начинает тайно собирать книги, которые приносят ей радость. Книги помогают ей понять окружающую действительность, включая гонения, противодействия и трудности, с которыми сталкиваются люди. Все эти наблюдения и переживания в конечном итоге формируют ее персональный рассказ, историю ее жизни.
Главный герой этой истории – Лизель, девятилетняя девочка, чье детство приходится на предвоенный период в Германии. Она попадает в новую семью в Мюнхене, где ее учат читать. Это новое умение быстро становится для нее критически важным. Она начинает собирать книги, которые становятся единственным источником утешения в ее жизни. Полученные из книг знания помогают ей разобраться в происходящем: в угнетении, в борьбе против власти, в голоде и унижениях. Весь этот опыт, полученный через чтение и наблюдение, в итоге формирует ее собственную историю, историю ее становления.